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Terra Incognita : les voyages de la connaissance
Par Anne Andrault  

Décembre 2002

L’entreprise crée et commercialise des voyages à thème. Fondateurs : Marc Rousse et Frank Pothé.
Texte réalisé à partir d’une interview de Marc Rousse et des suggestions de Frank Pothé.

NB : pour voir l'ensemble des interviews de fondateurs ou dirigeants de petites entreprises vertes, retouner
à « 3 exemples concrets de petites entreprises vertes ».

La génèse du projet
Avant Terra Incognita, il y avait deux personnes qui suivaient chacune leur chemin voyageur.

Marc faisait de la gestion commerciale pour des entreprises internationales : il avait monté une entreprise florissante de signalétique (architectes, bâtiments culturels) avec un associé, mais la sclérose se faisait sentir. En 95, après le décès de son épouse, il quitte les affaires : pendant deux ans, il participe à des voyages humanitaires d’urgence, s’implique dans l’humanitaire associatif, découvre l’économie solidaire.

Il trouve un sens dans l’accompagnement et entreprend une démarche de développement personnel. Il gagne un sentiment de liberté incroyable en découvrant qu’il peut vivre avec le RMI avec autant de facilité que lorsqu’il gagnait 15 fois plus comme chef d’entreprise.

Frank, après une formation d’ébéniste va parcourir le monde pendant vingt ans. Une traversé de l’Afrique à pied, en neuf mois à 19 ans, sera son voyage initiatique. A partir de 1989, il parcourt notre planète comme guide professionnel. Sa passion pour la connaissance scientifique l’entraîne à développer des voyages à thèmes sur les sciences naturelles précurseurs du futur concept Terra Incognita.

En 1998 il troque son sac à dos pour l’école de management de Lyon afin de mettre en place le projet d’entreprise Terra Incognita.

Les premiers pas
Marc et Frank se rencontrent et décident de faire quelque chose ensemble. Pour Marc, c’est un nouveau mariage professionnel, un véritable projet commun, à valider ensemble au-delà de ses aspects professionnels. Avant de se lancer dans quoi que ce soit, ils passent six mois à faire connaissance, à confronter leurs philosophies, leurs compétences, à évaluer leurs projets individuels : des complémentarités se dessinent. Compteurs et budgets à zéro, ils se jettent à l’eau.

Nos deux larrons développent alors l’idée des voyages thématiques : il est impossible de comprendre le monde dans son intégralité, soit, mais on peut le comprendre par passion, avec le cœur. On peut ensuite, pas à pas, dépasser le facteur émotion pour parvenir à plus d’harmonie avec son environnement, tant par la connaissance de soi que par la connaissance scientifique. Frank va donc développer les voyages à composante « connaissance scientifique », Marc, ceux à composante « développement personnel ». Terra Incognita est créée en janvier 2000.

Les voyages ont tous deux aspects : le sportif et la découverte. Les guides sont tous des professionnels chevronnés mais avec un plus qui est leur spécialité scientifique (astronomie ou ethnologie par exemple), ou leur spécialité dans le développement personnel. Sur le terrain, certains projets sont plus difficiles à mettre en place que d’autres (comment le fait d’aller méditer dans le désert peut-il être perçu et accepté par les Touaregs, par exemple).

La première année est un fiasco positif : Marc et Frank réalisent qu’ils ont visé trop haut ; leur catalogue est trop élitiste, les gens ont l’impression de ne pas être au niveau. Le nouveau catalogue a intégré la leçon : partir de là où sont les gens, non pas pour satisfaire leur demande de plaisir immédiat mais pour leur montrer qu’ils sont capables d’aller plus loin. Le métier que se créent Marc et Franck est un métier d’assembleur, de faciliteur de rencontres, d’échangeur de richesses.

Aujourd’hui
Terra Incognita est désormais intégrée à la scène française du tourisme durable : deux reportages de France 3 pour l’émission « Des Racines et des Ailes » ; participation avec d’autres agences à des commissions ministérielles sur le tourisme et l’éthique, dans le but d’établir des règles à visée éducative, tant pour les professionnels que pour les voyageurs ; salon Marjolaine… De nouveaux voyages sont rêvés, créés, partagés.

La société évolue, sous la pression de ses salariés (4 à ce jour, composés de guides et de voyageurs), toujours dans un souci de mieux-être à tous les niveaux : amélioration des conditions de travail, prise en compte de l’initiative personnelle….

Un code de déontologie a été élaboré pour les voyages de développement personnel, qui concerne participants et accompagnateurs : il ne s’agit pas d’une thérapie, mais d’un temps fort, d’un temps de retraite et de connaissance de soi, sans prise de pouvoir et offres de réponses toutes faites aux questions apportées avec les voyageurs dans leurs bagages. Pas de gourou, pas de « maître ».

Quoi d’autre ?
Terrra incognita a intégré dès le départ le concept de tourisme durable. La réalité se charge sans cesse de les pousser à affiner leurs idées et à s’adapter : par exemple, accepter le portage des bagages par les enfants au Bénin ; rendre visite au cimetière mixte Hutus-Tutsis au Rwanda avant d’aller voir les gorilles des montagnes ; faire apparaître dans les tarifs le surcoût induit par l’amélioration des conditions de travail des porteurs népalais. Autre exemple : une partie du coût du voyage au Rwanda est reversée à une association française qui soutient financièrement le travail des rangers gardiens de la réserve. Les voyageurs savent en payant leur voyage qu’ils contribuent à ces actions.

Les clés du succès
« Nous avons su prendre le temps d’apprendre à nous connaître avant de nous lancer et de créer une activité qui permet à chacun de développer à la fois ses passions et ses points forts. Notre activité nous permet d’appliquer nos choix philosophiques dans un champ d’activité passionnant. Si la passion s’arrête, nous changerons de vecteur d’activité. Nous sommes convaincus que l’avenir ne s’invente pas que dans les laboratoires des universités américaines ou des géants multinationaux. »

Mots clés : avoir toujours en vue le développement de soi, de l’autre, des autres, des environnements dans lesquels on évolue.

– Anne Andrault –

Coordonnées de Terra Incognita :
37/37 quai Arloing – CP 701 – 69256 Lyon cedex 09
Tel : 04 72 53 24 90 – Fax: 04 72 53 24 81
E-mail : ti@terra-incognita.fr

Site Internet : www.terra-incognita.fr

Suite des interview : retourner à « 3 exemples concrets de petites entreprises vertes ».

Annexe

– Terra Incognita, altalante et 66° Nord éditent une charte commune d'étique du voyageur, qui milite pour un tourisme responsable, et qui va bien plus loin que les codes touristiques déontologiques classiques. Pour en savoir plus.

– Pour en savoir plus sur les différentes formes de tourisme solidaire lire : « écotourisme, à la rencontre de l'autre »

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